祝啟開始了閉門不出的溫習生涯，方銘嘴上說著要躲在屋裏避免和於博接觸，但他那樣的性子哪裏待得住呢，時不時的就借口打水、買飯溜出去，沒有半個時辰都回不來。

祝啟想著方銘就在客棧和附近兩條街這活動，估計也出不了什麽事，便懶得管他。於博登門了幾次，偏巧方銘都不在，祝啟又一副埋頭苦讀的架勢，他連坐都沒坐就走了。

幾次後祝啟回過味來，於博是故意挑方銘不在的時候登門的，他是沖自己來的。他有心想在於博下次登門時開門見山問個清楚，可惜考期將至，於博忙於備考不登門了。

“你那個師兄，怎麽也不見他和江西的那些學子們來往啊？”祝啟好奇道。

學子們都愛抱團，粗分南北，細分省份，若是同一個書院出來的，更是要多親近三分。但是於博卻有些獨來獨往的，祝啟幾次看見他，他都是一個人。

“他小時候身體不好，都是請了先生在家上課的。可能因為這，他也沒什麽同齡的朋友。”方銘道。

“你先生教了他幾年？”

“唔，開蒙頭五年，都是我先生教的。後來我先生的爹身體不好，他就回老家了，就近在老家附近收了個學生，就是我了。”方銘想了想，道，“其實我先生的學問也一般，就是家裏沒出事，他也不會繼續教下去的。我十二歲後進了學堂，先生便又去了別家，說來也有一年多沒消息了。”

祝啟笑道：“那你覺得，是你先生兇，還是學堂裏的先生兇？”

“都兇得很咧！打起板子來一個比一個使勁，虧得我皮糙肉厚，要是換了你這細皮嫩肉的，不給打爛了。”方銘心有餘悸道。

“我可從來不挨打，先生最喜歡我了，天天誇我勤奮聰明。”祝啟道，語氣裏不見多少得意。上輩子是先生出錢幫他葬了祝娘子，鼓勵他換個地方重新開始。可惜他辜負了先生，借的錢沒有還上，換了地方重新開始，開始的卻是覆仇的不歸路。

“那你豈不是我師兄那種別人嘴裏的好學生？”方銘檢查著明日考試要用的東西，頭也不擡道，“你倆才該多來往，交流下被人誇讚的心得。”

一直到進考場，祝啟擔心的事都沒有發生，沒有什麽從天而降的黑鍋扣到方銘頭上。看來，上輩子那人是看方銘孤身一人進京，出身商家無知交好友在身邊，才敢大著膽子栽贓他。這輩子有了自己這個變數，那人心裏多了忌憚沒敢下手。

白帆那也沒出什麽狀況，看來那人針對的就是方銘了。方銘到底有什麽好被針對的，會和他的身世有關嗎？不過這個問題祝啟也不好去問方銘，畢竟方銘也從來不過問他之前的事情。

春闈共三場，每場三天。二月十八日早晨，學子們被放出了考場，一個個都已經脫了形。有的在裏面就暈了，被人擡著出來。有的倒是自己走出來了，若不是來接的人扶得及時，怕也要一頭栽地上。

方銘看著倒還精神奕奕，摟著腳步虛浮的祝啟坐上了提前雇來的轎子，興高采烈地要開啟大吃大喝之旅了。

祝啟無語地看著方銘紅光滿面的臉，這人其實就是來京城吃喝玩樂的吧！

“其實我能考中舉人，已經是意外之喜啦！我主要是來感受下會試的氛圍，日後回鄉，也多一份吹牛的資本。中不中的我無所謂，我感覺自己也不是個當官的料。”方銘輕松道。

“你要是當官的話，會是個好官。”祝啟靜了靜，真心實意道。

“唉，當個好官太累了。”方銘也很真心道。

“小方子，館子訂了沒？想白用我們白家的墨呀！”白帆推門而入，敲著柱子不耐煩道，“還沒歇夠啊你們倆，都睡一天了，該起來活動啦！”

“訂啦訂啦！這就走起！”方銘一個鯉魚打挺從床上跳起來，“容哥哥我換身衣服。”

“在老子跟前稱哥哥，你個不知尊卑長幼的無禮之徒。”白帆晃晃拳頭，瞪圓了眼，作勢要去打方銘。

方銘輕松一個反手，把小雞仔一樣的白帆擰得扭成一團麻花，哎喲哎喲叫個不停。

“誰是哥哥？你說，誰是哥哥啊！”

“你是你是，你是哥哥，方哥哥松手啊！”白帆求饒道。

方銘這才松開白帆，套上鞋子，去衣櫃翻了身幹凈衣服換上。祝啟洗過臉，摸著肚子道：“吃哪家館子啊？是你上次說的做魚頭特別好吃的那家嗎？”

“什麽魚頭？是蔡記魚頭嗎？”於博出現在門口，笑著問道，“他們家的剁椒魚頭做的簡直一絕。”

“我最討厭吃魚頭了。”白帆突然換上了一副很冷淡的表情，讓一旁看熱鬧的祝啟吃了一驚。

方銘看看於博，又看看白帆，有些緊張地過來打岔道：“這幾日在考場裏吃得我腸胃不舒服，太油膩的不能吃，只能吃些清淡的，什麽剁椒魚頭只能過些日子再吃了。”

於博見狀，只好道：“那你好好保重身體。”

半個時辰後，祝啟看著眼前一大盆香噴噴的剁椒魚頭，望向桌子另一邊的白帆道：“你不是不愛吃魚頭嗎？”

“他最愛吃魚頭了。”方銘道，“他就是單純地反感我師兄，以及歷年來所有的解元而已。”

白帆在縣、府、院三次考試中皆是第一名，白家滿心期待他能在鄉試裏再摘榜首，結果白帆卻只考了個末尾，險險地當了舉人老爺。

之前三次會試，白帆屢次不中，認定了是因為鄉試失利的原因。加上他那年的解元和他還多有嫌隙，讓白帆對解元這個群體都起了排斥之心。

“你師兄是解元啊！”祝啟道，“你都沒說過。”

“啊？我沒說過嗎？唉，有什麽好說的，中解元的又不是我。”方銘夾了塊魚肉吃了，大呼道，“好吃死了！來京城這一次，值了。”

白帆和方銘開始大快朵頤起來，祝啟一肚子問題只好憋著，等那兩人吃完一輪中場休息時，才有機會問道：“於兄剛是不是想來和我們一起吃飯啊？”

“他不是想來吃飯，他是惦記我們白家老字號的松煙墨，哼哼，我就不給他，我就給小方子，我氣死他！”白帆得意道，“打我第一天進客棧他就纏上我了，死皮賴臉的，趕都趕不走。”

“你們家的墨就這麽好？”祝啟好笑道。

“不敢說最好，但是你用慣了，再用別的，那就渾身不舒服啊！字都要不會寫了。”白帆戳了方銘一下，“你說是吧！”

“可你就給了我那麽一小塊，我用完了也沒處買，再不舒服也要用別的墨啊！”方銘道。

白帆冷哼一聲：“別以為你這樣裝可憐，我就會多賞你幾塊。就是咱們主考官魏大人來了，都要走正規渠道下單子，我們白家才能供貨！”

祝啟險些被茶水嗆到，他吃驚道：“魏尤溪？”

方銘忙瞅了眼外面，壓低了聲音厲聲道：“你這麽能直呼魏大人的名字？他是主考官，是我們所有人的恩師！”

祝啟壓抑著突然升騰起的怒火道：“魏大人也喜歡你們家的墨？”

“不獨墨，筆墨紙硯他都用的是我們白家產的。去年他家二公子進了東宮做詹事，還上供了些我們家的貨，也不曉得太子殿下用的咋樣了。”

祝啟就沒再問了，他一直沈默直至飯局結束。白帆看了他好幾眼，沒有再提白家的事，似乎有些後悔剛才說了那些話。

回到客棧，三人互道晚安，祝啟隨便洗了洗臉，鞋子也不脫就躺到床上。方銘打了熱水，脫了祝啟的鞋，一邊給他洗腳，一邊低聲道：“你想什麽呢？不會是和我師兄似的，想借白家去接近魏大人吧？”

“你怎知他是起的這個心思？”祝啟低聲道。

“不然呢？江西多的是好墨，師兄用的也是上等的岐山墨，根本沒必要來向老白買。魏大人自成了主考官，他喜歡的文風、字體、慣用的東西就成了大家打探的熱門，於家在朝多年，知道些魏大人的喜好也不足為奇。”

祝啟沈默片刻，道：“考都考完了，知道了也沒用了。”

“還有殿試呢，而且，太子……”方銘頓了下，給祝啟擦幹凈腳，塞到被窩裏，“這些旁門左道還是少走的好，你是有真才實學的人。”

祝啟輕聲笑了笑，道：“知道了。”

怪不得鴻運客棧裏這麽多人，白帆就單喜歡和方銘來往。滿京城的舉子裏，也就方銘無心中進士，抱著隨便考考的心態來的。所以他和白帆來往，純粹是出於臭味相投，沒有其他任何功利之心。

祝啟的心思很快又轉到了於博身上，於博是解元，才華、家世都不俗，他有必要和其他人一樣，走方銘所說的那些旁門左道嗎？

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